El Departamento de Defensa y la Oficina de Administración y Presupuesto presentarán un plan de financiación a la Casa Blanca.

Cuarenta años después de que el presidente Ronald Reagan concibiera la idea, líderes de la industria de defensa afirman que la tecnología finalmente está lo suficientemente avanzada como para construir una cúpula protectora invisible de radares espaciales, interceptores de misiles y armas láser sobre Estados Unidos.

El presidente Donald Trump, fascinado por el sistema de defensa antimisiles Cúpula de Hierro sobre Israel, ordenó inicialmente al Departamento de Defensa que comenzara a elaborar planes para una versión estadounidense, la "Cúpula Dorada", en enero.

Pero Israel tiene aproximadamente el tamaño de Nueva Jersey, por lo que una cúpula de protección podría resultar mucho más desalentadora para la masa territorial mucho mayor de Estados Unidos. Y las amenazas a Israel suelen provenir de sus vecinos, que utilizan armas de corto alcance. Los enemigos de Estados Unidos —Corea del Norte, Irán, Rusia y China— se encuentran al otro lado del mundo y están armados con misiles balísticos intercontinentales (ICBM) e hipersónicos. Todos estos factores dificultan aún más el proyecto para una nación del tamaño y la escala de Estados Unidos.

Por lo tanto, persisten las preguntas. ¿Abarcará la Cúpula Dorada todo el país, incluyendo Hawái, Alaska y bases militares estadounidenses en lugares como Guam? ¿Podría ofrecer protección contra misiles de corto y largo alcance, así como contra aeronaves tripuladas y no tripuladas?

Las respuestas podrían llegar, al menos en parte, a finales de mes, cuando el Departamento de Defensa y la Oficina de Administración y Presupuesto presenten un plan de financiación para el proyecto a la Casa Blanca. Sin embargo, los líderes de la industria de defensa afirman que existe la tecnología para hacer realidad la Cúpula Dorada.

"En nuestra opinión, debe ser un sistema estratificado. Porque, como saben, disparar un UAV, por ejemplo, es muy diferente a disparar un vehículo hipersónico o un arma hipersónica", declaró Phil Jasper, director ejecutivo de Raytheon. Su empresa aeroespacial, un importante contratista de defensa estadounidense, fabrica el sistema de misiles Patriot, los misiles antitanque Javelin y diversos sistemas de radar y defensa aérea.

Estados Unidos ya emplea un sistema de defensa antimisiles estratificado, conocido como Sistema de Comando, Control, Gestión de Batalla y Comunicaciones (C2BMC), que utiliza un radar para detectar misiles entrantes y disparar interceptores.

Cuenta con tecnología como la batería THAAD (Defensa Terminal de Área a Gran Altitud) para interceptar misiles balísticos y el Patriot para interceptar misiles de crucero, misiles balísticos y aeronaves. Sin embargo, el país solo tiene siete baterías THAAD activas desplegadas a nivel mundial, y se espera que una octava entre en funcionamiento este año. El general de la Fuerza Espacial, Michael Guetlein, afirmó hace semanas que la construcción de una Cúpula Dorada requerirá un enfoque gubernamental integral, similar al del Proyecto Manhattan, que incluye a la agencia de defensa antimisiles, la Fuerza Aérea, el Ejército, la Armada, la Fuerza Espacial, la Guardia Costera y otros.

Los contratistas de defensa, algunos de los cuales llevan años creyendo que un proyecto similar a la Cúpula Dorada estaba en el horizonte, afirman que la zona de protección podría comenzar alrededor de grandes ciudades como Nueva York y Washington, D.C., o de instalaciones militares sensibles, antes de expandirse para proteger a todo el territorio nacional.

"Entiendo que el objetivo real es proteger a todo Estados Unidos. Se trata de construir una cúpula alrededor del territorio nacional", declaró Edward Zoiss, presidente de sistemas espaciales y aerotransportados de L3Harris Technologies.

Jasper predijo que algunas de estas medidas defensivas podrían instalarse rápidamente, incluso en 2026.

"Lo que la administración ha establecido es un enfoque de bloques de construcción: se puede empezar a proteger ciertas áreas, a veces ciertas regiones, y desarrollarlo a medida que se continúa produciendo estos sistemas. Y pueden seguir saliendo de las líneas de producción", dijo.

El director ejecutivo de BlueHalo, Jonathan Moneymaker, afirmó que la cúpula sería "menos un problema tecnológico" y más un desafío para la estructura organizativa.

"El potencial total de todas esas capacidades trabajando en conjunto, a esa escala, definitivamente contiene algunos elementos nuevos", dijo Moneymaker.

John Clark, vicepresidente de tecnología e innovación estratégica de Lockheed, afirmó que el plan requerirá que el Pentágono "considere lo que tiene disponible".

"Hay sistemas que actualmente se encuentran en la Guardia Nacional Aérea o en nuestra infraestructura de defensa local actual a nivel nacional. De hecho, podrían desplegarse dentro de EE. UU.", concluyó. Clark señaló que desplegar infraestructura de defensa en el país reduciría nuestro inventario actual para conflictos a nivel mundial. Sin embargo, sugirió que cualquier armamento retirado hoy de una base del Ejército podría ser utilizado posteriormente para uso global.