Un empleado del USDA y otras cinco personas fueron arrestados por un presunto fraude multimillonario con cupones de alimentos.
Un empleado del Departamento de Agricultura de EE. UU. y otras cinco personas fueron arrestados el viernes por la mañana, tras presuntamente malversar decenas de millones de dólares en fondos de cupones de alimentos de los contribuyentes.
"En el USDA, estamos sumamente concentrados en erradicar ese despilfarro, fraude y abuso, y... ayer fue, si no el mayor, uno de los mayores operativos", declaró la secretaria Brooke Rollins en "Mañanas con María" el viernes.
"Este es un nuevo día, y el presidente Trump prometió, durante sus viajes por el país durante los últimos años", continuó, "que no sería el gobierno que conocemos".
Con la ayuda del FBI y la Fiscalía de Estados Unidos, seis personas han sido acusadas penalmente de un esquema de soborno y fraude que generó más de 66 millones de dólares en transacciones no autorizadas bajo el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), también conocido como cupones de alimentos.
Los acusados —Michael Kehoe, Mohamad Nawafleh, Omar Alrawashdeh, Gamal Obaid, Emad Alrawashdeh y Arlasa Davis— están acusados de "conspiración para robar fondos gubernamentales y malversar beneficios del Departamento de Agricultura de Estados Unidos", según un comunicado de prensa.
A partir de 2019, la acusación formal establece que Kehoe creó una red que suministró 160 tarjetas de transferencia electrónica de beneficios (EBT) no autorizadas a tiendas en toda el área de Nueva York para procesar ilegalmente más de 30 millones de dólares en transacciones EBT.
"Este fraude fue posible cuando la empleada del USDA, Arlasa Davis, traicionó la confianza pública al vender información confidencial del gobierno a los mismos delincuentes que debía capturar. Sus acciones socavaron un programa del que dependen los neoyorquinos vulnerables para su nutrición básica", declaró el fiscal federal Perry Carbone en el comunicado de prensa.
"Estos cargos deberían servir como recordatorio de que quienes se aprovechan de los programas contra la pobreza para obtener beneficios personales responderán por sus delitos", añadió Carbone.
El grupo también presuntamente creó solicitudes fraudulentas del USDA, se apropió indebidamente de números de licencia y, en algunos casos, manipuló documentos de solicitud para tiendas no autorizadas.
"Eso ya no se permitirá aquí en Washington, ni con programas como el de cupones de alimentos. Así que vamos a seguir adelante, obviamente en colaboración con el FBI, el Departamento de Justicia y, por supuesto, nuestro equipo del USDA. Este no es el único", dijo Rollins. "Habrá muchos más por venir, y nos aseguraremos de cumplir nuestras promesas a los contribuyentes".
"Es solo la punta de la lanza", añadió el secretario. "Estamos intentando frenarlo ahora mismo para asegurarnos de que no vuelva a ocurrir. Pero cuando hay empleados que básicamente no cumplen la ley, tenemos que solucionarlo, y eso es lo que estamos haciendo. Habrá consecuencias reales por infringir la ley en todo el gobierno federal de Estados Unidos con el presidente Trump, pero esta es solo una de muchas más por venir".
