El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, llegó a Panamá este lunes en una visita oficial que subraya el compromiso de la administración Trump de fortalecer la seguridad y el comercio internacional en favor de los intereses estadounidenses.
Hegseth realizó una visita de dos días a Panamá y durante su estancia, envió un mensaje contundente: "Recuperaremos el control del Canal de Panamá de las manos del Partido Comunista Chino", marcando un hito en los esfuerzos de Washington por reafirmar su liderazgo en el hemisferio occidental y proteger una de las arterias más vitales del comercio global.
El Canal de Panamá, construido por Estados Unidos e inaugurado en 1914, ha sido administrado por Panamá desde 1999 bajo los tratados Torrijos-Carter. Sin embargo, la creciente influencia china en la región, especialmente a través de empresas como CK Hutchison Holdings, que opera los puertos estratégicos de Balboa y Cristóbal en ambos extremos del canal, ha encendido las alarmas en Washington. Esta presencia ha sido vista por la administración Trump como una amenaza a la seguridad nacional y al libre comercio, especialmente tras la integración de Panamá en la iniciativa china de la Ruta de la Seda en 2017, un acuerdo que generó preocupación por el potencial control indirecto de Beijing sobre esta vía crítica.
La visita de Hegseth no es un esfuerzo aislado, sino una continuación de la estrategia iniciada por el secretario de Estado, Marco Rubio, en febrero de 2025. Durante su viaje a Panamá, Rubio presionó al presidente panameño José Raúl Mulino para reducir la influencia china, logrando un avance significativo: Mulino anunció que no renovaría el acuerdo de la Ruta de la Seda con China, un paso aplaudido por Washington como una victoria diplomática. Este giro fortaleció la alianza entre EE.UU. y Panamá, sentando las bases para una cooperación más estrecha en seguridad y comercio, y abriendo la puerta a negociaciones más profundas bajo el liderazgo de Donald Trump.
Desde su regreso a la Casa Blanca en enero de 2025, el presidente Trump ha hecho del Canal de Panamá una prioridad en su agenda para "hacer a América grande otra vez". Trump ha criticado repetidamente la cesión del canal en 1999 y ha acusado a China de explotarlo en detrimento de los intereses estadounidenses, amenazando incluso con acciones militares para "recuperarlo" si fuera necesario. La visita de Hegseth, la primera de un secretario de Defensa a Panamá en más de dos décadas, refuerza esta postura. En su encuentro con Mulino, Hegseth destacó que "China no construyó este canal, no lo opera y no lo utilizará como arma", prometiendo una cooperación militar sin precedentes para garantizar su seguridad. Además, participó en la Conferencia de Seguridad Centroamericana 2025 y supervisó las esclusas del canal, enviando un mensaje claro de vigilancia y compromiso.
Se espera que esta visita consolide acuerdos para expandir la presencia militar estadounidense en Panamá y acelerar la transferencia de los puertos de Balboa y Cristóbal a manos de empresas estadounidenses, como BlackRock Inc., que ya negocia la compra de las operaciones de CK Hutchison. Estos pasos no solo reducirán la influencia china, sino que también asegurarán que el canal, por donde transita el 6% del comercio mundial, permanezca alineado con los intereses de EE.UU. La administración Trump ve esto como esencial para solidificar el dominio económico estadounidense, reducir costos para sus buques y proteger la seguridad nacional frente a competidores globales como China.
En un mundo de tensiones geopolíticas crecientes, la estrategia de Trump en Panamá demuestra una visión audaz para restaurar la preeminencia de EE. UU., garantizando que el comercio internacional fluya en favor de los americanos y reafirmando que, bajo su liderazgo, ninguna potencia extranjera comprometerá los intereses de la nación. La visita de Hegseth no es solo un gesto diplomático, sino un paso firme hacia un futuro donde Estados Unidos vuelve a liderar con fuerza y determinación.
