Los astronautas Barry "Butch" Wilmore y Suni Williams llevaban más de 9 meses viviendo en la EEI.
Dos astronautas de la NASA, que estuvieron varados en el espacio durante más de nueve meses, regresaron a la Tierra el martes, aterrizando en el Golfo de América, frente a Tallahassee, Florida, poniendo fin a una odisea inesperada.
Barry "Butch" Wilmore, de 62 años, y Suni Williams, de 59, regresaron a casa después de que una nueva tripulación los reemplazara y otros dos astronautas llegaran a la Estación Espacial Internacional (EEI) durante el fin de semana.
La tripulación número 10, compuesta por cuatro personas y transportada por una nave espacial Dragon de SpaceX, se reunió el domingo por la mañana en la EEI, donde Wilmore y Williams habían estado viviendo desde que su misión, prevista para junio de 2024, de aproximadamente una semana de duración, se convirtió en una mucho más larga.
"En nombre de SpaceX, bienvenidos a casa", comunicó por radio el Centro de Control de Misión de SpaceX en California.
"¡Qué viaje!", respondió el astronauta de la NASA Nick Hague, comandante de la cápsula.
La NASA anunció que su objetivo era que la tripulación 9, también compuesta por Hague y el cosmonauta de Roscosmos, Aleksandr Gorbunov, además de Wilmore y Williams, regresara a la Tierra el martes por la noche.
La tripulación estaba "sonriendo de oreja a oreja" a su regreso, afirmó Hague.
Esta llegada planificada dio "tiempo a los miembros de la tripulación de la estación espacial para completar las tareas de traspaso, a la vez que brindó flexibilidad operativa ante las condiciones climáticas menos favorables previstas para finales de semana", según la agencia espacial estadounidense.
La nave espacial SpaceX Dragon ha estado en la EEI desde que transportó a Hague y Gorbunov a finales de septiembre.
Se esperaba que Wilmore y Williams estuvieran fuera durante aproximadamente una semana tras su lanzamiento en la nueva cápsula tripulada Starliner de Boeing el 5 de junio.
Surgieron tantos problemas en el camino a la estación espacial que la NASA finalmente envió la Starliner de regreso vacía y transfirió a los pilotos de prueba a SpaceX, retrasando su regreso a casa hasta febrero. Posteriormente, los problemas con la cápsula de SpaceX añadieron otro mes de retraso.
La llegada de la tripulación de relevo el domingo significó que Wilmore y Williams finalmente pudieron partir.
SpaceX informó que planeaba que la nave espacial "realizara múltiples maniobras de descenso orbital, soltara el tronco y reingresara a la atmósfera terrestre para el amerizaje" cerca de Florida el martes por la noche, después de desacoplarse de la EEI y alejarse lo suficiente de la estación de investigación orbital.
La EEI orbita la Tierra a una altitud de unos 400 kilómetros.
