Dos años después y miles de millones gastados, la crisis en la frontera parece empeorar cada día.

Cuando el Air Force One aterrizó el domingo para la primera visita de Joe Biden a la frontera como presidente, el gobernador de Texas lo estaba esperando en la pista.

El republicano Greg Abbott, quien en los últimos meses ha gastado fondos del estado de Texas transportando inmigrantes a Washington, DC, saludó al presidente al pie de las escaleras y luego le entregó una carta en la que decía que su visita tenía “dos años de retraso” y que el “caos” que envolvió la frontera fue su culpa por no hacer cumplir las leyes de inmigración.

Biden tomó la carta, la dobló y la hizo rodar en su mano mientras él y el gobernador hablaban en la acera durante aproximadamente un minuto. La primera bienvenida de su viaje fue un símbolo de la respuesta que el manejo de la inmigración por parte de Biden está recibiendo de casi todos los sectores mientras trabaja para lograr un equilibrio entre las prácticas duras e inhumanas de su predecesor y la actitud más acogedora que defendió en sus discursos de campaña.

La parada del presidente en El Paso se produce días después de que anunciara un plan renovado para devolver a México hasta 30.000 migrantes cada mes que habían intentado ingresar ilegalmente al país y cuyas solicitudes de asilo fueron rechazadas. Al mismo tiempo, Biden instituyó un “programa de libertad condicional” para permitir que hasta 30.000 personas al mes de Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela ingresen a Estados Unidos. Los cuatro países están viendo una ola de personas que huyen a los Estados Unidos, lo que ha abrumado a los funcionarios fronterizos y ciudades como El Paso, donde el alcalde Oscar Leeser declaró el estado de emergencia el mes pasado. Para calificar para el programa de libertad condicional, los inmigrantes deben solicitar el tránsito legal a los Estados Unidos, haber pasado un proceso de selección y tener un patrocinador estadounidense.

Los nuevos programas han enojado tanto a los defensores de los inmigrantes, que lo ven demasiado duro para las personas que huyen de circunstancias desesperadas, como a los defensores de una aplicación de la ley de inmigración más estricta, que lo ven como parte del enfoque erróneo de Biden sobre el problema.

Las últimas medidas del gobierno están diseñadas para “animar a la gente” a ingresar legalmente a Estados Unidos y “acabar con las organizaciones de contrabando”, dijo el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, a los periodistas en el Air Force One el domingo mientras volaba a El Paso. El gobierno también está proponiendo una nueva regla que penalizaría a los inmigrantes que no buscan asilo en los países por los que pasan en ruta a los Estados Unidos. Algunos defensores de los refugiados han llamado a la propuesta una prohibición de los solicitantes de asilo. “No es una prohibición en absoluto. Difiere significativamente de lo que ha propuesto la administración Trump”, dijo Mayorkas.

Biden había evitado visitar la frontera hasta el domingo, casi dos años después de su presidencia. La escala de Texas se dirigía a la Ciudad de México para una reunión cumbre con el presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, y el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, donde se espera que la crisis de los refugiados sea un tema de conversación clave. Biden quiere ver el límite antes de reunirse con Obrador el lunes, dijo Mayorkas.

La visita de Biden incluyó viajes al Puerto de Entrada del Puente de las Américas y un centro de apoyo a migrantes. Habló con guardias fronterizos, funcionarios locales y otras personas que trabajan directamente con migrantes que son nuevos en el país y tienen pocos recursos. Se encontró con pocos o ningún manifestante. No parecía interactuar con los inmigrantes.

En las instalaciones para migrantes del condado de El Paso, el presidente vio paquetes que contenían calcetines, zapatos, ropa y sándwiches. Escuchó que el personal del centro suele proporcionar alimentos y refugio a alrededor de 300 a 500 migrantes por día, pero esa demanda puede aumentar a 1000 personas por día. Le preguntó a algunos de los trabajadores: "Si pudiera agitar la varita mágica, ¿qué debería hacer?" La respuesta que escuchó: más dinero.

Biden está instando al Congreso a que financie más funcionarios de asilo y jueces de inmigración para que los inmigrantes pasen por el sistema más rápido y eliminen enormes casos atrasados. “En lugar de un proceso seguro y ordenado en la frontera, tenemos un sistema de retazos que simplemente no funciona como debería”, dijo el jueves en uno de sus primeros discursos en profundidad sobre la frontera.

Mientras Biden busca encontrar un término medio en materia de inmigración, se espera que se esté preparando para lanzar oficialmente su campaña de reelección de 2024. El viernes, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, considerado un probable candidato a la nominación presidencial del Partido Republicano, activó la Guardia Nacional de Florida para responder a los cientos de migrantes que llegan en barco al sur de Florida. DeSantis, haciéndose eco del gobernador de Texas, dijo en un comunicado: “Si Biden continúa ignorando sus responsabilidades legales, intervendremos para apoyar a nuestras comunidades”.

En algún momento durante su visita del domingo, la caravana de Biden lo llevó a una sección con una cerca de 20 pies de altura en la frontera entre El Paso y México. El presidente habló con los guardias fronterizos mientras caminaba a lo largo de la valla de color óxido. No había migrantes a la vista y los cerros de Juárez se extendían al otro lado. Mientras Biden se preparaba para irse, un reportero le gritó al presidente pidiéndole la carta de Abbott. “Todavía no lo he leído”, respondió.

Cuando se le preguntó qué aprendió de su visita a la frontera, Biden respondió: “Se necesitan muchos recursos. Los conseguiremos.