El caso surgió después de que el presidente Donald Trump congelara aproximadamente 1.900 millones de dólares en pagos de USAID.

El miércoles, la Corte Suprema denegó la solicitud de la administración Trump de bloquear la orden de un tribunal inferior para que la administración pagara casi 2 mil millones de dólares en dinero de ayuda exterior, brindando un indulto a corto plazo a los grupos de ayuda internacional y a los contratistas que buscan pago por proyectos previamente completados.

En un fallo de 5 a 4, los jueces dijeron que el plazo del 26 de febrero impuesto por un tribunal inferior para que la administración Trump pagara los fondos ya había expirado, y devolvieron el caso al tribunal de distrito para aclarar cualquier detalle adicional sobre el pago.

"Dado que el plazo de la orden impugnada ya pasó, y a la luz de los procedimientos de interdicto preliminar en curso, el Tribunal de Distrito debería aclarar qué obligaciones debe cumplir el Gobierno para garantizar el cumplimiento de la orden de restricción temporal, teniendo debidamente en cuenta la viabilidad de los plazos de cumplimiento", dijo el Tribunal.

Los jueces Clarence Thomas, Samuel Alito, Neil Gorsuch y Brett Kavanaugh discreparon.

"¿Tiene un juez de un tribunal de distrito único que probablemente carece de jurisdicción el poder ilimitado de obligar al Gobierno de los Estados Unidos a pagar (y probablemente perder para siempre) 2 mil millones de dólares de los contribuyentes? La respuesta a esa pregunta debería ser un rotundo 'No', pero la mayoría de este Tribunal aparentemente piensa lo contrario", escribió Alito. "Estoy atónito".

El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, acordó el miércoles pasado suspender temporalmente la decisión de un tribunal inferior que exige que la administración Trump pague antes de las 11:59 p.m. todas las facturas pendientes a grupos de ayuda extranjera, una cantidad total de aproximadamente 1.900 millones de dólares, un cronograma que el Departamento de Justicia había argumentado que era "imposible" de cumplir. Roberts no dio una razón para aceptar suspender la orden emitida por el juez de distrito estadounidense Amir Ali, designado por Biden, aunque se esperaba que el presidente del Tribunal Supremo remitiera el asunto al tribunal en pleno para su revisión.

Es importante destacar que la pausa impidió que los grupos de ayuda extranjeros presentaran una moción de desacato civil contra la administración Trump, una maniobra legal que los empleados de los grupos afectados dijeron en entrevistas esta semana podría haber acelerado su proceso para recuperar la deuda impaga.

Lo que está en discusión es qué tan rápido la administración Trump necesita pagar los casi 2 mil millones de dólares que debe a grupos de ayuda y contratistas por proyectos completados financiados por la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), en un momento en que la administración ha emitido un congelamiento general de todo el gasto extranjero en nombre de la "eficiencia" gubernamental y la eliminación del despilfarro.

En una nueva presentación judicial el lunes, la procuradora general interina de los Estados Unidos, Sarah Harris, dijo que si bien los reclamos de los demandantes probablemente eran "legítimos", el tiempo que el juez de distrito de los Estados Unidos, Amir Ali, les dio para pagar las facturas pendientes "no era logística ni técnicamente factible".

Harris también argumentó el lunes que la orden podría ser una violación de las autoridades del poder ejecutivo otorgadas por la Constitución a un presidente electo.

Ordenar a la administración Trump que realice pagos en un cronograma elegido por el tribunal inferior, y "sin tener en cuenta si las solicitudes son legítimas o incluso vencidas", dijo Harris, "interfiere en los poderes del presidente en asuntos exteriores" y en la supervisión del poder ejecutivo cuando se trata de distribuir ayuda exterior.

Los demandantes, por su parte, rechazaron totalmente esa idea. Argumentaron en su propio expediente ante la Corte Suprema que el juez del tribunal inferior había ordenado a la administración Trump que comenzara a realizar los pagos de ayuda exterior adeudados hace más de dos semanas (un plazo que, según dijeron, el gobierno simplemente no cumplió, o ni siquiera tomó medidas para cumplir), lo que indica que la administración no tenía planes de cumplir con esa solicitud.

La administración Trump "nunca tomó medidas para cumplir" con la orden del juez Ali que exige que la administración descongelara los fondos federales para pagar los 1.900 millones de dólares en pagos adeudados del proyecto, argumentaron los abogados de los demandantes en su propia presentación ante la Corte Suprema.

También rechazaron la afirmación de la administración ante el tribunal la semana pasada de que necesitaría "varias semanas" para reiniciar el sistema de pagos.

Más bien, dijeron, la administración Trump había actuado demasiado rápido para desmantelar los sistemas necesarios para enviar pagos a grupos de ayuda extranjeros en primer lugar, y para purgar a los muchos empleados de USAID que podrían haber facilitado un proceso de pago más fluido y rápido.

"Todas estas facturas ya han sido aprobadas por los gerentes de primera línea de USAID, y son realmente estos cuellos de botella en los pagos que el propio gobierno ha creado" los que han causado los problemas con el pago, dijo una persona con conocimiento de los pagos de USAID y de los contratistas afectados en una entrevista.