El presidente Donald Trump ha hecho repetidas promesas de recuperar el Canal de Panamá, que fue construido por Estados Unidos a principios de 1990. También confirma un cambio en prioridades para la política de EE.UU. enfocada mas a la región.

El recién juramentado Secretario de Estado Marco Rubio viajará a Panamá para su primer viaje internacional como máximo diplomático del país, según informó el Departamento de Estado.

Aunque todavía se están ultimando los detalles, la visita podría realizarse la próxima semana.

El viaje planeado se produce después de repetidas promesas del presidente Donald Trump, quien regresó a la Casa Blanca el lunes, de recuperar el Canal de Panamá.

Trump volvió a mencionar el Canal de Panamá durante su discurso inaugural el lunes, afirmando que ahora estaba en manos de China y prometiendo recuperarlo.

"China está operando el Canal de Panamá. Y no se lo dimos a China, se lo dimos a Panamá y lo vamos a recuperar", dijo Trump.

El presidente panameño, José Raúl Mulino, respondió contundentemente a los comentarios de Trump el miércoles diciendo: "rechazamos en su totalidad todo lo que ha dicho el señor Trump. Primero, porque es falso y segundo, porque el Canal de Panamá es de Panamá y seguirá perteneciendo a Panamá."

Estados Unidos construyó el canal a principios del siglo XX bajo el entonces presidente Theodore Roosevelt mientras buscaba formas de facilitar el tránsito de embarcaciones comerciales y militares entre sus costas. Washington cedió el control de la vía fluvial a Panamá el 31 de diciembre de 1999, en virtud de un tratado firmado en 1977 por el entonces presidente Jimmy Carter.

La noticia del viaje de Rubio fue reportada por primera vez por el medio Politico. El viaje de Rubio, programado para realizarse desde finales de enero hasta principios de febrero, también incluye Guatemala, El Salvador, Costa Rica y la República Dominicana, dijeron los funcionarios..

La portavoz del Departamento de Estado, Tammy Bruce, dijo  que "el secretario Rubio está dando prioridad a la región porque es donde vivimos", y agregó que "no continuaremos ignorando la región como lo han hecho otras administraciones".

Y añadió: "La colaboración con nuestros vecinos es un elemento vital para abordar la migración, las cadenas de suministro y el crecimiento económico, que son clave para la búsqueda del Secretario Rubio de una política exterior centrada en hacer que Estados Unidos sea fuerte, próspero y seguro".