El gobierno de Estados Unidos había ofrecido una recompensa de hasta 15 millones de dólares por información que condujera a la captura de Zambada, quien eludió a las autoridades durante décadas.

Ismael “El Mayo” Zambada, antiguo líder del cartel de Sinaloa en México, y Joaquín Guzmán López, hijo de otro infame líder del cartel, fueron arrestados por autoridades estadounidenses en Texas el jueves, dijo el Departamento de Justicia de Estados Unidos.

Zambada, líder del poderoso cartel de Sinaloa durante décadas junto a Joaquín “El Chapo” Guzmán, es uno de los narcotraficantes más notorios del mundo y conocido por dirigir las operaciones de contrabando del cartel manteniendo un perfil más bajo.

Un funcionario federal mexicano dijo a la prensa que Zambada y Guzmán López llegaron a Estados Unidos en un avión privado y se entregaron a las autoridades. El funcionario habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a discutir el asunto.

El gobierno de Estados Unidos había ofrecido una recompensa de hasta 15 millones de dólares por información que condujera a la captura de Zambada, quien eludió a las autoridades durante décadas.

Zambada y Guzmán López supervisaron el tráfico de “decenas de miles de libras de drogas a Estados Unidos, junto con la violencia relacionada”, dijo el director del FBI, Christopher Wray, y agregó que ahora “enfrentarán la justicia en Estados Unidos”.

"El fentanilo es la amenaza de drogas más letal que nuestro país haya enfrentado jamás, y el Departamento de Justicia no descansará hasta que cada líder, miembro y asociado de los cárteles responsables de envenenar a nuestras comunidades rinda cuentas", dijo el Fiscal General Merrick Garland en un comunicado.

Zambada, uno de los capos más longevos de México, era considerado el estratega del cártel, más involucrado en las operaciones cotidianas que su más llamativo y conocido jefe, “El Chapo” Guzmán, quien fue sentenciado a cadena perpetua en Estados Unidos en 2019 y es padre de Guzmán López.

Zambada es un capo pasado de moda en una era de capos más jóvenes conocidos por sus estilos de vida extravagantes de ir de discotecas y tácticas brutales de decapitar, desmembrar e incluso desollar a sus rivales. Si bien Zambada ha luchado contra quienes lo desafiaron, es conocido por concentrarse en el lado comercial del tráfico y evitar la espantosa violencia de los cárteles que llamaría la atención.

En una entrevista de abril de 2010 con la revista mexicana Proceso, reconoció que vivía con el miedo constante de ir a prisión y que contemplaría el suicidio antes que ser capturado.

“Me aterroriza que me encarcelen”, dijo Zambada. “Me gustaría pensar que sí, me suicidaría”.

La entrevista fue sorprendente para un capo conocido por mantener la cabeza gacha, pero dio instrucciones estrictas sobre dónde y cuándo tendría lugar el encuentro, y el artículo no daba ninguna pista de su paradero.

Se dice que Zambada se ganó la lealtad de los lugareños en su estado natal de Sinaloa y en el vecino Durango a través de su generosidad, patrocinando a agricultores locales y distribuyendo dinero y cerveza en su lugar de nacimiento, El Álamo.

Aunque se sabe poco sobre los primeros años de vida de Zambada, se cree que comenzó como ejecutor en la década de 1970.

A principios de la década de 1990, era un actor importante en el cartel de Juárez, transportando toneladas de cocaína y marihuana.

Zambada comenzó a ganarse la confianza de los traficantes colombianos, lealtades que lo ayudaron a salir a la cima en el mundo de los carteles de alianzas en constante cambio. Con el tiempo se volvió tan poderoso que se separó del cártel de Juárez, pero aún así logró mantener fuertes vínculos con la pandilla y evitó una guerra territorial. También desarrolló una sociedad con “El Chapo” Guzmán que lo llevaría a la cima del Cartel de Sinaloa.

La detención de Zambada se produce tras algunos arrestos importantes de otras figuras del cártel de Sinaloa, incluido uno de sus hijos y otro hijo de “El Chapo” Guzmán, Ovidio Guzmán López. El hijo de Zambada se declaró culpable en un tribunal federal estadounidense en San Diego en 2021 de ser líder del cartel de Sinaloa.

En los últimos años, los hijos de Guzmán han liderado una facción del cártel conocida como los pequeños Chapos o “Chapitos”, que ha sido identificada como el principal exportador de fentanilo al mercado estadounidense.

Fueron vistos como más violentos y extravagantes que Zambada. Su jefe de seguridad fue arrestado por las autoridades mexicanas en noviembre.

Ovidio Guzmán López fue arrestado y extraditado a Estados Unidos el año pasado. Se declaró inocente de los cargos de tráfico de drogas en Chicago en septiembre.

Mike Vigil, exjefe de operaciones internacionales de la DEA, dijo que el arresto de Zambada es importante pero es poco probable que tenga mucho impacto en el flujo de drogas a Estados Unidos. Joaquín Guzmán López era el menos influyente de los cuatro hijos que componían los Chapitos, dijo Vigil. .

“Este es un gran golpe para el Estado de derecho, pero ¿tendrá un impacto en el cártel? No lo creo”, dijo Vigil.

“No afectará el tráfico de drogas porque alguien dentro del cartel lo reemplazará”, dijo Vigil.