Según el informe, todas las áreas del este de EE. UU. y las Grandes Llanuras, con excepción de Florida, partes del sureste y Nueva York, están en riesgo elevado.

El informe es el último de una serie de informes del año pasado que encuentran que la combinación cambiante de fuentes de generación de electricidad -específicamente la mayor dependencia de la energía "verde"- para la red de América del Norte está amenazando la seguridad energética del país y haciendo Es más difícil mantener el suministro de electricidad durante períodos de alta demanda o emergencias climáticas.

El principal organismo de control de la red eléctrica de Estados Unidos advierte que más de la mitad de América del Norte y alrededor de dos tercios de Estados Unidos podrían enfrentar apagones este invierno como resultado de la creciente dependencia de fuentes renovables, el retiro de plantas de generación a carbón y una inversión inadecuada. en el suministro de combustible y climatización para la generación de electricidad a partir de gas natural.

El informe es el último de una serie de informes de la Corporación de Confiabilidad Eléctrica de América del Norte (NERC) del año pasado que encuentran que la combinación cambiante de fuentes de generación de electricidad en la red de América del Norte está dificultando que el suministro de electricidad se mantenga al día durante las altas temperaturas. periodos de demanda.

NERC es una autoridad reguladora internacional sin fines de lucro cuya misión declarada es "asegurar la reducción efectiva y eficiente de los riesgos para la confiabilidad y seguridad de la red" y realiza evaluaciones estacionales y a largo plazo de la capacidad de los EE. UU. y Canadá. redes para satisfacer las demandas durante todo el año.

Su "Evaluación de confiabilidad invernal 2023-2024" publicada el miércoles encuentra que gran parte de América del Norte corre el riesgo de tener suministros de energía insuficientes durante períodos de clima extremo, y que el riesgo es cada vez mayor. “El crecimiento de recursos intermitentes, como la generación solar, en el sistema de distribución aumenta significativamente la complejidad y la incertidumbre del pronóstico de carga. Una vez más, recomendamos encarecidamente que los operadores tomen las medidas necesarias para prepararse para el invierno”, dijo Mark Olson, gerente de evaluaciones de confiabilidad de NERC, en un comunicado sobre el informe.

Según el informe, todas las áreas del este de EE. UU. y las Grandes Llanuras, con excepción de Florida, partes del sureste y Nueva York, están en riesgo elevado. Eso significa que existe la posibilidad de que las redes que dan servicio a esas áreas experimenten apagones durante una alta demanda.

El informe explica que durante eventos pasados ​​de frío extremo, más del 20% de la capacidad de generación se ve obligada a desconectarse como resultado del aumento de la demanda de calefacción y de que las plantas no están preparadas adecuadamente para operar en condiciones de frío extremo.

Para agravar ese problema, la energía eólica y solar sólo produce electricidad en las condiciones climáticas adecuadas, que no siempre satisfacen la demanda. Para garantizar un suministro eléctrico fiable, los parques eólicos y solares deben estar respaldados por energía gestionable, que son recursos de generación que suministran electricidad casi continuamente. Se trata principalmente de energía hidroeléctrica, que proviene de represas, energía nuclear, centrales eléctricas alimentadas con gas natural y centrales eléctricas alimentadas con carbón.

En 2010, casi el 45% de la generación de electricidad provino del carbón y poco más del 24% del gas natural. A medida que se cerraron plantas de carbón como parte de los objetivos climáticos de la administración Biden, la cantidad de electricidad procedente de gas natural ha aumentado. En 2022, el carbón proporcionó aproximadamente el 19% de la generación de electricidad de Estados Unidos y el gas natural cubrió el 39%.

La energía eólica y solar, que proporcionaron menos del 3% de la electricidad a la red en 2010, crecieron a casi el 15% en 2022.

Las viviendas también utilizan gas natural para calefacción. Según la Administración de Información Energética de EE. UU., el gas natural proporcionó el 42% de las necesidades energéticas residenciales en 2021. Cuando el clima frío aumenta la demanda de calefacción en los hogares, hay menos gas natural para alimentar las plantas eléctricas.

Esta semana, NERC también publicó su informe final sobre los cortes de energía que afectaron a millones de clientes en la mitad este de EE. UU. durante la Navidad de 2022 como resultado de la tormenta invernal Elliott. Según el Departamento de Seguridad Nacional, esa tormenta fue responsable de grandes choques de vehículos y de más de 10.000 vuelos retrasados ​​y cancelados. Michigan y Nueva York experimentaron apagones y períodos de condiciones de visibilidad cero.

Durante esa ola de frío, a medida que los hogares quemaban más gas para mantenerse calientes, los suministros de gas natural se vieron limitados, explica el informe. Las plantas de gas natural tenían escasez de combustible y los recursos eólicos y solares no eran suficientes para satisfacer la demanda. El informe también encontró que las plantas de gas natural no están adecuadamente climatizadas para operar en condiciones de frío extremo, y eso lleva al cierre de algunas plantas también.

Los hallazgos del informe sobre la tormenta invernal Elliott y la evaluación de confiabilidad invernal se hacen eco de los de la "Evaluación de confiabilidad de verano 2023" de NERC.

"El suministro y la infraestructura de gas natural son de vital importancia para la confiabilidad de la red eléctrica, incluso cuando la generación renovable satisface una mayor parte de nuestras necesidades energéticas", afirma el informe de verano. El informe de verano fue también la primera vez que NERC identificó la política energética de una administración como un riesgo en sí mismo para la confiabilidad de la red.

"Existe una necesidad innegable de aumentar la coordinación y colaboración entre todos los responsables de políticas y reguladores, así como entre los propietarios y operadores", recomienda el informe.

La "Evaluación de confiabilidad a largo plazo de 2022" publicada en diciembre de 2022 analizó los riesgos durante eventos climáticos normales y extremos de 2023 a 2027. En ese momento, NERC evaluó las mayores amenazas a los déficits en Occidente, especialmente en California. El Medio Oeste, Luisiana y Arkansas eran zonas de alto riesgo. La sequía en el oeste, explica el informe, generó preocupaciones sobre la disponibilidad de energía hidroeléctrica, pero grandes cantidades de humedad azotaron el oeste el invierno pasado, trayendo alivio a muchas áreas afectadas por la sequía.

La evaluación a largo plazo identificó la combinación cambiante de recursos eléctricos como la causa principal de cortes de energía potencialmente peligrosos. “Las interrupciones en la producción de combustible o el transporte podrían limitar la cantidad de gas natural u otros combustibles disponibles para la generación eléctrica. Los generadores eólicos, solares y otros recursos de energía variable (VER) dependen del clima”, señala el informe.

Los objetivos climáticos de la administración Biden exigen que para 2035 se elimine toda la generación de energía con combustibles fósiles, incluido el gas natural. A medida que más áreas de los EE. UU. se quedan sin electricidad cuando el termómetro sube demasiado o baja demasiado, existe una conciencia cada vez mayor de la necesidad de energía distribuible.

Esta semana, los votantes de Texas aprobaron una medida electoral que incentiva la construcción de plantas de gas natural, y NERC se unió a la Comisión Federal Reguladora de Energía para advertir que el cierre de una terminal de gas natural licuado en Massachusetts podría tener graves impactos en el suministro de energía en Nueva Inglaterra en limitando su suministro de gas natural.

Además, un informe de la ONU publicado esta semana predice que la producción de combustibles fósiles seguirá aumentando mucho después de 2030.

Si bien puede que no esté en sintonía con los objetivos climáticos de la administración Biden, por ahora parece que la confiabilidad de la red dependerá de tener suficientes recursos eléctricos alimentados con combustibles fósiles.