Los datos y la compasión deberían impulsar la política para las personas sin hogar, no la ideología y la conveniencia política.

Aplastada por el peso de la naturaleza humana y la dura luz de la realidad, San Francisco –una ciudad en un estado que sorprendentemente contiene casi el 50% de toda la población sin hogar de las calles de Estados Unidos, mientras que sólo representa el 12% de la población– finalmente está despertando ante los fracasos de su enfoque de "la vivienda primero" para las personas sin hogar.

El alcalde London Breed anunció una nueva iniciativa que requeriría que las personas sin hogar se sometieran a pruebas y tratamiento contra drogas para poder recibir los servicios de la ciudad.

Este abrupto cambio es una admisión monumental de que el modelo Vivienda Primero, defendido durante mucho tiempo por políticos y activistas de izquierda, es fundamentalmente defectuoso.

La noción equivocada de que proporcionar vivienda gratuita y sin condiciones resolvería la falta de vivienda ha sido desacreditada una y otra vez. Ciudades como Austin han visto un aumento en el número de personas sin hogar, a pesar de las políticas liberales destinadas a proporcionar vivienda.

Lo que estas ciudades no abordan es la cuestión subyacente: que la falta de vivienda es más a menudo un problema de adicción y enfermedad mental que de vivienda.

El gobernador de California, Gavin Newsom, dijo en 2008, cuando era alcalde de San Francisco: "Creemos que... los refugios solucionan el sueño y que la vivienda soluciona la falta de vivienda".

Si bien esta declaración suena noble, pasa por alto la naturaleza multifacética de la cuestión.

La decisión de San Francisco de exigir pruebas y tratamiento antidrogas es un paso en la dirección correcta, que refleja cambios de política similares que hemos visto en otras partes del país. Reconoce una verdad brutal que muchos en la izquierda preferirían ignorar: que no se puede curar a alguien simplemente poniéndole un techo sobre la cabeza; hay que tratar la causa fundamental de su sufrimiento.

La narrativa de la izquierda sobre la falta de vivienda ha estado impulsada durante mucho tiempo por una visión romántica de la pobreza, ignorando la realidad de la falta de vivienda: una red compleja de enfermedades mentales, adicción y responsabilidad personal. Esta visión simplista del mundo ha impulsado políticas que no sólo no logran resolver el problema, sino que a menudo lo exacerban. Como he escrito antes, la izquierda está completamente equivocada acerca de lo que realmente necesitan las personas sin hogar.

Al implementar pruebas y tratamiento de drogas como requisito previo para recibir servicios, San Francisco está adoptando esencialmente un enfoque más conservador y holístico hacia las personas sin hogar, uno que equilibra la compasión con la responsabilidad. Esta no es una idea novedosa. Los programas que han implementado requisitos previos similares han tenido éxito en reducir la falta de vivienda y mejorar la calidad de vida de quienes se encuentran en las calles.

Los críticos argumentan que esta nueva política es punitiva o inhumana, pero lo que es verdaderamente inhumano es permitir que la gente siga viviendo en la miseria y la adicción sin intervención. Una sociedad que hace la vista gorda ante el sufrimiento en sus calles, contenta con soluciones superficiales, es una sociedad que ha perdido su brújula moral.

Es hora de reemplazar las señales de virtud vacías con políticas efectivas.

Un buen punto de partida sería eliminar la norma de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos que vincula miles de millones en políticas para personas sin hogar con el fallido enfoque Vivienda Primero. Esto ha resultado en una camisa de fuerza federal única que frustra los programas innovadores que brindan servicios que funcionan para las personas sin hogar.

La pregunta ahora es: ¿seguirán el ejemplo otras ciudades? ¿O continuarán por el camino de una ideología fallida, negándose a adaptarse ante una evidencia abrumadora? Sólo el tiempo lo dirá, pero el cambio de política de San Francisco podría ser la pieza de dominó que desencadene una reevaluación a nivel nacional de nuestro enfoque hacia las personas sin hogar. A medida que avanzamos, esperemos que esto marque el comienzo de una nueva era, una en la que los datos y la compasión humana impulsen las políticas, en lugar de la ideología y la conveniencia política. Es hora de anteponer la dignidad y el bienestar de nuestros ciudadanos más vulnerables a la política partidista.