A menos de una semana después de que FEMA inicialmente considerara a un tren lleno de químicos tóxicos descarrilado, "no elegible" para recibir asistencia, se retiraron 15,000 libras de tierra contaminada y 1.1 millones de galones de agua contaminada del lugar donde ocurrió el descarrilamiento.
La excavación y remoción de la tierra y el agua se produjo poco después de que un senador de Ohio advirtiera a los residentes que vivían en las proximidades del lugar del descarrilamiento que no bebieran ni se bañaran en el agua.
Según el operador del tren, Norfolk Southern, el suelo y el agua excavados se transportarán a vertederos e instalaciones de eliminación que están "diseñados para manejar de manera segura de acuerdo con las regulaciones estatales y federales estos materiales".
"Además, se colocó una serie de bombas río arriba para desviar Sulphur Run alrededor del sitio del descarrilamiento. La parte afectada de Sulphur Run se ha represado para proteger el agua río abajo", dijo Norfolk Southern.
"Los equipos ambientales están tratando las partes afectadas de Sulphur Run con barreras, aireación y unidades de filtración de carbón", dijo el operador del tren, y agregó que los equipos de limpieza "también están trabajando con expertos en arroyos para recolectar muestras de suelo y agua subterránea para desarrollar un completo plan para abordar cualquier contaminación que quede en las orillas de los arroyos y sedimentos".
La contaminación masiva ocurrió cuando un tren que transportaba alrededor de 50 vagones de carga, muchos con químicos tóxicos, se descarriló en East Palestine, Ohio, en camino a Conway, Pensilvania, desde Madison, Illinois.
Inmediatamente después del descarrilamiento, los funcionarios estatales evacuaron un radio de 1 milla alrededor del sitio del descarrilamiento, pero levantaron la orden de evacuación para los residentes después de una quema controlada y posterior explosión de los vagones descarrilados el 6 de febrero. Varios vagones involucrados en el descarrilamiento transportaban sustancias tóxicas. productos químicos, incluidos cloruro de vinilo, acrilato de etilhexilo, éter monobutílico de etilenglicol y acrilato de butilo.
La quema controlada no solo liberó las sustancias químicas antes mencionadas en el aire que rodea el este de Palestina, sino también fosgeno y cloruro de hidrógeno.
En el momento en que se levantó la orden, los funcionarios del gobierno aseguraron a los residentes que el aire y el agua eran seguros según las métricas de las pruebas; sin embargo, al regresar a sus hogares, varios residentes informaron dolores de cabeza, náuseas y otros problemas de salud preocupantes. La vida silvestre local también comenzó a morir en masa, con un arroyo local que se llenó de peces y ranas muertas y un residente en la cercana ciudad de Lima Norte informó que todos sus pollos habían muerto misteriosamente poco después del descarrilamiento.
A medida que aumentan las preocupaciones y los trabajos de Norfolk Southern para eliminar la contaminación, el senador estatal de Ohio, Michael Rulli (R), advirtió a los residentes dentro de las 10 millas del lugar del descarrilamiento que no beban ni se bañen en el suministro de agua local. Rulli dijo que existe preocupación por "el cáncer en los próximos cinco, 10, 15, 20 años", entre los vecinos que viven cerca del sitio.
"Entonces, lo que estoy sugiriendo es que todos vayan lo más lejos que puedan y obtengan una habitación de hotel", recomendó Rulli. Desafortunadamente, Palestina Oriental es en gran parte una ciudad obrera, y muchos de sus residentes han luchado para pagar el agua embotellada y no tienen forma de pagar una habitación de hotel lejos del sitio de contaminación que el ferrocarril ha convertido ahora en su hogar.
