Por: Christine Dolan
La liberación de Brittney Griner en Rusia a cambio de Victor Bout, conocido en los medios como "Vendedor de la muerte", y al mismo tiempo no traer a Paul Whelan, arroja una luz sobre los otros estadounidenses que quedan en prisiones extranjeras. Whelan fue condenado por cargos falsos de espionaje y sentenciado a 16 años de prisión. Ahora vive en un limbo penal sin ni siquiera saber el idioma según su hermano. Whalen ha negado su culpabilidad y el gobierno de Estados Unidos ha negado que fuera un espía. Whelan ha dicho que está "decepcionado". El verano pasado, el nombre de Whalen se mencionó en relación con Griner para un intercambio de prisioneros con Bout. Su hermano, David, dijo a CNN el jueves por la noche que está preocupado por la “salud mental” de Paul. Durante el verano, el Departamento de Estado de EE. UU. dijo que hay entre 40 y 50 estadounidenses detenidos injustamente por gobiernos extranjeros.
La Fundación "James W. Foley", que defiende tanto a los rehenes como a los detenidos injustamente, descubrió que el número de estadounidenses retenidos injustamente por gobiernos extranjeros ha ido en aumento. “Durante los últimos 10 años, hemos visto un aumento del 175 por ciento en los incidentes de estadounidenses detenidos injustamente”, dijo Cynthia T. Loertscher, directora de investigación de la Fundación Foley, en una entrevista con el New York Times. La Fundación James Foley fue nombrada en honor a James Foley, periodista que fue asesinado en Siria por el Estado Islámico en 2014, y emitió un informe en septiembre que encontró que las detenciones injustas han ido en aumento.
Entre sus hallazgos: -Más estadounidenses están detenidos injustamente. Un promedio de 34 ciudadanos estadounidenses fueron retenidos indebidamente por gobiernos extranjeros cada año entre 2012 y 2022, según el informe, lo que representa un aumento del 580 por ciento con respecto a la década anterior, cuando un promedio de cinco ciudadanos estadounidenses eran retenidos cada año. -Más países están reteniendo injustamente a los estadounidenses. A principios de siglo, solo cuatro países detenían injustamente a ciudadanos estadounidenses, según el informe, mientras que en 2022 “al menos 19 países habían detenido injustamente o continuan manteniendo en cautiverio a ciudadanos estadounidenses”. -Existe la preocupación de que los estadounidenses estén siendo blanco de secuestro para asegurar la influencia política contra los Estados Unidos. El informe encontró que las detenciones en Irán, China, Venezuela, Siria y Rusia representan las tres cuartas partes de los ciudadanos estadounidenses detenidos injustamente en la actualidad.
El presidente Biden abordó el tema el jueves por la mañana cuando habló sobre la liberación de Griner. “No quiero que ningún estadounidense se quede injustamente detenido un día más si podemos regresar a esa persona a su casa”, dijo Biden. “Mi administración ahora ha regresado a el país a decenas de estadounidenses que fueron detenidos injustamente o tomados como rehenes en el extranjero, muchos de los cuales habían estado detenidos desde antes de que yo asumiera el cargo. Y hoy también recordamos a los otros estadounidenses que son rehenes y detenidos injustamente en Rusia o en cualquier otro lugar del mundo. Reunir a estos estadounidenses con sus seres queridos sigue siendo una prioridad, una prioridad para mi administración y todas las personas de mi administración involucradas en esto”. Diane Foley, fundadora y presidenta de la fundación Foley, elogió los esfuerzos de la administración Biden para liberar a la Sra. Griner. Instó a la administración a continuar presionando a Rusia para que libere a Whelan y dijo que era “desgarrador que Paul Whelan no estuviese también en ese vuelo a casa con Brittney”. En la Casa Blanca, Biden dijo que “no nos hemos olvidado de Paul Whelan, quien ha estado detenido injustamente en Rusia durante años”. “Lamentablemente, por razones totalmente ilegítimas, Rusia está tratando el caso de Paul de manera diferente al de Brittney”, dijo el presidente. “Y aunque aún no hemos logrado asegurar la liberación de Paul, no nos damos por vencidos. Nunca nos rendiremos."
